Una revolución verde en Argentina

La situación política actual en Argentina es incierta, pero Kathleen Willcox descubre que los viticultores del país prosiguen su particular revolución verde.

El 9 de mayo, día en que yo debía salir de Argentina, una huelga general masiva paralizó el transporte en todo el país. Los sindicatos más importantes de Argentina abandonaron sus puestos de trabajo, paralizando el país de 46 millones de habitantes, con las escuelas cerradas porque los profesores no podían ir a trabajar, y los bancos, las empresas y los organismos estatales también se unieron a los sindicatos en protesta.

Se trata de la segunda huelga sindical de ámbito nacional desde que el Presidente Javier Milei, autodenominado anarcocapitalista, asumió el poder el pasado diciembre. Los manifestantes se oponen a las medidas de austeridad de Milei, que incluyen el despido de trabajadores públicos, la supervisión de medidas de estabilización de la moneda que han provocado una inflación anual cercana al 300% y la eliminación de las subvenciones estatales a la energía y el transporte.

Sin embargo, en la región vinícola argentina de Mendoza, donde se cultiva alrededor del 70% de la uva del país, todo sigue igual. Sin embargo, para muchos viticultores, seguir como si nada ocurriera implica emprender sus propias acciones políticas, económicas y medioambientales.

Identificar la causa de este movimiento generalizado, aunque informal, al menos desde fuera, es una misión imposible. Pero lo que está claro es que las bodegas están decididas a hacer lo que puedan dentro de su ámbito para ayudar a los más desfavorecidos de las comunidades en las que están ubicadas, mejorar la vida de sus trabajadores mediante programas educativos y financieros y luchar activamente contra el cambio climático.

Construir mejores comunidades

Los problemas financieros de Argentina no son nuevos. Desde su independencia de España en 1816, los ciudadanos del país han oscilado entre la democracia y el gobierno militar.

En la actualidad, el desempleo ronda el 57,4%, frente al 11,5% en Estados Unidos. Y las tasas de graduación en la escuela secundaria son bajas en Argentina -alrededordel 55% en las zonas rurales, según el Banco Mundial-, lo que hará más difícil romper ese ciclo de pobreza.

Las bodegas argentinas empiezan a tomar cartas en el asunto.

"En los primeros años de Viña Cobos, nuestro concepto de sostenibilidad se limitaba a los viñedos y la elaboración del vino", explica Paul Hobbs, socio fundador y enólogo de la bodega, creada en 1998. "Sin embargo, con el tiempo y de forma un tanto orgánica, los principios de sostenibilidad se fueron infundiendo lenta pero constantemente en nuestra ética en todas las disciplinas, en todos los departamentos".

A pesar de lo que Hobbs caracteriza como inicialmente "enfoque pasivo, de estrategia cero", quedó tan impresionado por el impacto que el equipo de Viña Cobos estaba teniendo en la vida de los empleados, que decidió no sólo ampliar y profundizar el trabajo, sino hacerlo crecer estratégicamente.

En la actualidad, la bodega de 100.000 cajas cuenta con 65 empleados a jornada completa (a los que se suman 23 personas más cada día durante la vendimia) y un planteamiento sistémico para mejorar la vida de los trabajadores.

Los trabajadores desayunan y almuerzan, y cada dos semanas reciben una bolsa de verduras y dos docenas de huevos, con lo que se elimina una carga financiera y se garantiza un equipo nutrido y más sano.

A través de una subasta celebrada cada dos años, también han recaudado miles de dólares para financiar enormes (una entrega supuso 35 toneladas de pasta seca) entregas de alimentos y leche al comedor social Banco de Alimentos de Mendoza, equipos tecnológicos para estudiantes durante la pandemia, cuando la conectividad se hizo imprescindible.

"En otra subasta, usamos los fondos para donaciones de alimentos al Banco de Almintos, y para reacondicionar un espacio deportivo para Rinconcito de Luz, un centro de actividades sociales y educativas para la comunidad en Perdriel-Luján de Cuyo", dice Macarena Esteller, gerente de marketing y relaciones públicas de la bodega. "Está en un barrio rodeado de drogas, y este espacio ayuda a que toda la comunidad tenga un espacio para jugar al básquet, al fútbol y tomar clases de baile".

Bodega Santa Julia, otra bodega mendocina con vocación social, también ha organizado múltiples programas recreativos para sus empleados y la comunidad en general.

"Todos los años organizamos un torneo de fútbol en Santa Rosa con el canal de televisión TyC Sports", explica Julia Zuccardi, responsable de turismo y hostelería de Santa Julia. (Su padre, José Alberto, dio su nombre a la bodega). "Nuestro objetivo no es sólo fomentar la práctica deportiva, sino también la inclusión social y el desarrollo de valores". Más de 500 personas han formado parte del programa desde que lo iniciamos hace cuatro años".

Santa Julia también abrió dos gimnasios y dos bibliotecas y salas de informática en Finca Maipú y Santa Rosa para sus empleados y miembros de la comunidad. Unas 80 personas utilizan los recursos con regularidad.

En la Bodega Catena Zapata, la Dra. Laura Catena, médico de urgencias formada en Estados Unidos y convertida en directora gerente de la bodega familiar de Mendoza, explica que continúa la labor iniciada por su padre, Nicolás Catena Zapata.

"Tenemos 139 casas para trabajadores porque mi padre, y ahora yo, sabemos que era mucho menos probable que la gente abandonara el campo y se trasladara a la ciudad si tenía vivienda", explica Catena. "Y nos permitió construir una verdadera comunidad. Algunas personas se quedan allí 30 años o más. Hace unos tres años pudimos traer WiFi, que ha sido estupendo. Me encanta ver Netflix después del trabajo, y resulta que a todo el mundo en la bodega también".

A lo largo de varias décadas, Catena Zapata también ha donado terrenos y fondos para escuelas e instalaciones comunitarias.

Recursos para mujeres y niños

Las bodegas también se centran específicamente en ofrecer oportunidades y ayuda a mujeres y niños.

Ayudar a los niños es una obviedad: son el futuro. Ayudar a las mujeres se ha convertido en una prioridad porque las tasas de participación laboral siguen siendo muy inferiores en Argentina en comparación con las de los hombres (alrededor del 50,8%, frente a unas tasas de participación masculina del 71,1%, según el Banco Mundial), a menudo debido a las necesidades de cuidado de los niños y a realidades logísticas.

"Continúo la labor de mi abuela, que empezó a crear centros culturales, primero en Santa Rosa en 1968 partiendo de la nada", explica Zuccardi. "Ella creía que hay que cuidar a la gente de tu equipo y de tu comunidad y ayudarles activamente a crear una vida mejor".

Hoy ofrecen una guardería gratuita de 9 a 18 horas para empleados y miembros de la comunidad. Durante el curso escolar hay unos 75 niños; en verano, el número aumenta y la bodega ayuda a cuidar a niños de hasta 12 años.

Santa Julia también se ha asociado con escuelas de la comunidad para ayudar en el mantenimiento del edificio y proporcionar materiales. Se anima a los empleados que quieren terminar el bachillerato a que lo hagan, y se les concede tiempo libre remunerado dos veces por semana para asistir a clase. En un momento dado, hay unos 100 adultos matriculados en el programa de dos años, dice Zuccardi.

Viña Cobos, por su parte, creó en 2021 un programa de becas abierto a hijos de empleados.

"Es un incentivo económico que los padres gestionan para que los alumnos lo utilicen según sus necesidades, como transporte, comidas y material escolar", dice Esteller. "También proporcionamos apoyo emocional a estos niños asignándoles una madrina o padrino que también es un empleado que participa voluntariamente. Pueden compartir cómo van sus estudios, pedir consejo y expresar sus emociones."

Lucha contra el cambio climático

El cambio climático ya está afectando al sector vitivinícola argentino. (Sólo el año pasado, la cosecha de uva fue un 21% inferior debido a condiciones meteorológicas extremas, según el Instituto Nacional de Vitivincultura). Pero es probable que la situación empeore si no se toman medidas contundentes. Se prevé que Argentina registre un aumento del 65% en la frecuencia de las sequías agrícolas, y que las olas de calor duren un 6.247% más de aquí a 2050, según el Atlas de Riesgos Climáticos del G20.

Las bodegas están haciendo lo que pueden para combatir el cambio climático dentro y alrededor de sus viñedos de diferentes maneras.

Santa Julia, que empezó a certificar sus viñedos y vinos como ecológicos en 2001, se ha convertido en el mayor productor de vino ecológico certificado del país. Actualmente, 964 de las 2.800 hectáreas de la bodega están certificadas como ecológicas, y cada año se añaden 20 hectáreas más.

En Zuccardi, el viticultor y agrónomo Martin di Stefano adopta un enfoque riguroso y metódico de la agricultura, que implica una gestión de la tierra sin intervención y tecnología avanzada.

"Durante años, los viticultores cometieron ecocidio", afirma. "Venían y arrasaban, sin respetar las plantas autóctonas ni la fauna. Hemos decidido acabar con el ecocidio. Trabajamos con la tierra y, al hacerlo, tenemos vides más sanas que crecen en un paisaje biodiverso".

Pero no se opone a utilizar la tecnología para ayudar a las vides de sus 590 acres de uva a producir mejor vino.

"Empezamos a investigar nuestros propios viñedos y terruños en 2009, y ahora tenemos un sistema", explica di Stefano. "Analizamos la topografía de nuestros suelos con drones y luego escaneamos el suelo con rayos X. Luego excavamos pozos en el suelo para entender realmente lo que ocurre en profundidad". Luego cavamos hoyos en el suelo para entender realmente lo que ocurre en profundidad".

A partir de esa información, crean más de 150 parcelas, no bloques.

"Los bloques son cuadrados que la gente crea a su conveniencia", dice di Stefano. "Son parcelas con formas inusuales y se crean en función de lo que necesitan las viñas. Todas tienen necesidades de agua diferentes y deben cosecharse en momentos distintos".

Las parcelas adyacentes pero con suelos ligeramente diferentes pueden requerir regímenes de riego y recolección drásticamente distintos.

"Algunos de nuestros suelos se riegan una vez a la semana, otros cada 14 días y otros entre medias", dice di Stefano. "La cantidad de riego también es diferente en cada caso. En época de cosecha vuelvo locos a nuestros equipos con cinta de colores que marca cada parcela individualmente para que sepan qué recoger y cuándo."

Este sistema requiere mucho tiempo, pero di Stefano insiste en que utiliza menos recursos y, además, hace mejor vino.

La obsesión de Catena

Catena también ha trabajado para aumentar la sostenibilidad en sus propios viñedos y fuera de ellos, sobre todo con el Código de Sostenibilidad de Bodegas de Argentina que lanzó en 2010. Basado en las normas de Catena Wines, describe desde las mejores prácticas agrícolas hasta las de recursos humanos. Más de 200 bodegas argentinas lo han suscrito.

Pero Catena confiesa que actualmente está "obsesionada" con el peso de la botella.

"Las botellas son responsables de hasta el 60% de la huella de carbono de un vino", afirma. "Pero las botellas más pesadas siguen equiparándose a vinos de mayor calidad. Ya estamos luchando una batalla cuesta arriba en términos de percepción por ser de Argentina. Si una persona tiene que elegir entre una botella pesada de vino de Napa o una botella ligera de vino argentino, ¿cuál cree que elegirá como de mayor calidad?".

Pero Catena sabe que la simple reducción del peso de las botellas mejora drásticamente el respeto por el medio ambiente del vino, por lo que acaba de presentar una botella de 380 gramos de uno de sus vinos más populares, Catena Appellation Malbec. El peso anterior era de 700 gramos. Los vinos de la marca Il Catena se han reducido de 700 a 500 gramos, y los Mountain Vines, de 700 a 480 gramos. Actualmente, la botella media de Catena pesa 416 gramos, con una reducción de las emisiones de carbono del 21%, antes de tener en cuenta el transporte.

"Las cosas que me importan son las personas y el planeta", dice Catena. "Eso es todo. Es muy sencillo".

La economía está fuera de nuestro control. El clima está fuera de nuestro alcance. ¿Y la política? ¿Qué podemos hacer? Es fácil sentir que los responsables están dormidos y que todos estamos condenados.

Pero como demuestran estas personas independientes y creativas que, en medio de retos fiscales y logísticos casi inimaginables, están encontrando y aplicando soluciones a los acuciantes problemas de la desigualdad social y la degradación medioambiental, al tiempo que crean vinos galardonados y basados en el terruño, el futuro está en nuestras manos.