¿Cuáles son los mercados de crecimiento del champán del mañana?

Los Champenois ven cómo disminuye el volumen de ventas en sus grandes mercados tradicionales de Francia, Reino Unido y Estados Unidos, por lo que su mirada se dirige a lugares con potencial de crecimiento.

Esa parte del mundo es la Península Arábiga, según Alex Tardi, director de exportación para Asia-Pacífico y Oriente Medio de Vranken-Pommery Monopole, que, aunque actualmente vive en Japón, y antes en Shanghai, estuvo afincado en Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Tras haber vivido en la ciudad durante algo más de dos años, de 2019 a 2021, y seguir vendiendo champán del grupo Vranken-Pommery a Oriente Próximo, Tardi conoce bien el mercado árabe y las posibilidades de ampliar las ventas de champán en una parte del mundo donde existen severas restricciones a la venta y consumo de alcohol, cuando no una prohibición absoluta.

De hecho, como consecuencia de la ley islámica (sharia), el mercado de las bebidas está fuertemente controlado y severamente restringido en la península arábiga, con, actualmente, sólo algunas zonas donde es posible la venta de alcohol, aunque hay indicios de que la situación se está suavizando lentamente.

Por el momento, sin embargo, como recordó Tardi a db -aparte de los Emiratos Árabes Unidos, más abiertos-, el mercado del alcohol en la península arábiga es mayoritariamente sólo para las embajadas.

Por ello, afirma que "los EAU son el lugar donde hay que estar", y añade que el crecimiento y el aumento potencial de las ventas de champán se dan principalmente en Dubai, así como en la capital, Abu Dhabi.

Señaló que los EAU tienen una población de unos 11 millones de habitantes, el 90% de los cuales son expatriados, lo que es "suficiente para mantener el mercado", y añadió que las ventas de champán crecen gracias a la expansión de la economía, el aumento de la población extranjera y el incremento del número de turistas.

Aunque Dubai es el mayor consumidor, el acceso al mercado para los productores de bebidas puede resultar complicado debido a que sólo dos empresas están autorizadas a importar y distribuir alcohol en la ciudad: Maritime and Mercantile International (MMI) y African & Eastern (A&E).

Por otro lado, Abu Dhabi tiene un enfoque más abierto del comercio de bebidas, con hasta 10 distribuidores activos actualmente en el mercado, con la posibilidad de que se establezcan más, según Tardi.

Dejando a un lado los retos, está claro que ya es un mercado en crecimiento, y que se está convirtiendo en una fuente importante de ventas de champán, alcanzando rápidamente a Suecia, lo que, en caso de que los EAU lo superen, situaría al país árabe entre los 10 primeros del mundo en volumen de ventas de la fina efervescencia francesa.

Como se puede ver en las siguientes cifras, que comprenden los 30 principales mercados de champán por volumen de envíos para 2023, los EAU se acercan a los 2,9 millones de botellas.

Sin embargo, con un volumen de negocio de casi 80 millones de euros, en términos de valor, el país se sitúa entre los 10 primeros, con Suecia por debajo de los 60 millones de euros.

El motor de este crecimiento no es sólo la pujante economía y el aumento de la población, sino también la reciente relajación de las normas para la compra de alcohol en Dubai: tras despenalizar el alcohol en 2020, elaño pasado se eliminó un impuesto del 30% sobre el alcohol, así como la tasa de licencia necesaria para comprar alcohol en el centro comercial y turístico el pasado mes de enero.

También cabe señalar que 67 Pall Mall ha declarado que tiene previsto ampliar su nueva afiliación " en primeur " a Dubai, entre otras ciudades donde no tiene presencia física, como "señal de que estamos interesados en ese mercado".

En cuanto a otras partes de la península arábiga, es Arabia Saudí la que ha acaparado los titulares este año al intentar levantar parcialmente su prohibición total del alcohol, con los preparativos en marcha para abrir una licorería en la capital, Riad (aunque sólo para diplomáticos).

Sin embargo, Tardi espera que las normas sobre el alcohol se relajen aún más en un futuro próximo, una vez que Salman de Arabia Saudí, el monarca vivo más anciano del mundo a sus 88 años, ceda el trono a su hijo, Mohammed bin Salman, que quiere impulsar el turismo y reducir la dependencia del país del petróleo.

"Es probable que Arabia Saudí permita [la venta y el consumo] de alcohol, pero no en todas partes", dijo Tardi. "Y cuando el príncipe se convierta en rey dentro de unos años, querrá abrir el país al turismo, y para ello tendrá que abrir la hostelería, lo que probablemente significará permitir el alcohol, y otras cosas, como los casinos."

Y prosiguió: "Arabia Saudí es el mercado del mañana, pero no este año ni el siguiente, sino dentro de cinco años..... A fin de cuentas, será un mercado fuerte, será el nuevo Dubai dentro de cinco o diez años, y con aún más dinero para invertir".

En cuanto a otras áreas de crecimiento, como db informó la semana pasada, Hong Kong es un área donde la demanda de Champagne está creciendo, con Pol Roger Portfolio MD, James Simpson MW registrando que la ciudad está "de nuevo en marcha" - como lo demuestran las cifras a continuación, con envíos de casi un 8% en 2023 para totalizar un poco más de 2 millones de botellas.

Por su parte, Tardi, que vive en Tokio, afirma que Japón -aunque es un mercado grande y maduro para el champán- aún tiene potencial.

En declaraciones a db en la edición inaugural de ProWine Tokio a principios de este mes, afirmó: "Japón es grande y maduro, pero estamos viendo cierto crecimiento", que, añadió, es notable en la gama alta del sector del champán.

"La gente está dispuesta a gastar mucho dinero por lo que es bueno", afirma, y señala que "es bastante fácil vender Cuvée Louise", en referencia a la prestigiosa marca de Pommery, y especialmente en el lujoso distrito de Ginza, en Tokio, donde existe un floreciente mercado nocturno.

Además, Tardi subrayó que el champán estaba arraigado en la escena gastronómica japonesa, lo que significa que la efervescencia francesa no sólo se consume en las celebraciones, sino en un bar o con la comida en un restaurante.

Por último, afirma: "En Japón viven 125 millones de personas, y la población está envejeciendo, pero eso es bueno para el champán, porque significa que tienen más dinero para gastar: las personas de 20 a 30 años no pueden permitirse beber champán con regularidad, pero las de 50 a 70 tienen dinero suficiente para beber champán todos los días".

Para concluir con el tema de Japón, afirmó: "Es un país estable con una población que envejece, lo que es bueno para el champán y para la categoría de prestigio en particular".

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Fuente : Comité interprofesional del vino de Champaña - Epernay