El nuevo Extremo Malbec de Terrazas de Los Andes muestra el "futuro del vino fino argentino

Terrazas de Los Andes, pionera de la viticultura de altura en Argentina, lanzará en octubre un Malbec de expresión monovarietal procedente de lo que afirma es uno de los viñedos más altos del país, apuntando al futuro del vino fino argentino.

En una cata celebrada la semana pasada, el nuevo director de la finca, Lucas Löwi, afirmó que el Terrazas de los Andes Extremo Malbec, procedente de una parcela de 2 hectáreas en Gualtallary llamada El Espinillo, a 1.650 metros sobre el nivel del mar, puede convertirse en "un icono" de Argentina y de los vinos de altura.

Es el último lanzamiento del proyecto que se inició hace 30 años con la visión de crear vinos de montaña frescos y elegantes que hablaran del terruño.

"La elevación y la altitud han sido muy importantes para nosotros", dijo. "Queremos seguir avanzando y aspirando a más frescura y elegancia".

Argumenta que Argentina ha construido su imagen a partir de "Malbec genéricos de forma genérica", pero ahora "es el momento de hablar específicamente de terroir", Malbec de Las Compuertas, Altamira, Los Chacayes y Gualtallary, "que son suelos muy, muy diferentes".

Hacia adelante y hacia arriba

Terrazas de los Andes fue fundada por el francés Hervé Birnie-Scott y su primer viñedo, en Luján de Cuyo, se plantó en 1929, lo que lo convierte en uno de los viñedos de malbec más antiguos del país. El segundo proyecto se inició en el Paraje Altamira, al sur del Valle de Uco, en 2006, seguido de Los Chacayes al año siguiente y, en 2008, el equipo plantó El Espinillo, a 1650 m sobre el nivel del mar, en Gualtallary.

Además de su Malbec insignia, el equipo produce una serie de vinos de parcela, reflejo de la creciente altitud: Terrazas de los Andes Parcela Los Cerezos, a 1070 m en Las Compuertas; Terrazas de los Andes Parcela Los Castaños a 1100 m en Paraje Altamira; Terrazas de los Andes Parcel Lican, a 1200m en Los Chacayes, con un perfil frutal fuerte, taninos redondos y estructurados, pero con buena tensión "muy diferente al pesado estilo antiguo"; y el nuevo Terrazas de los Andes Extremo Malbec, a 1650m en Gualtallary (PVP £160).

El riego por goteo ha sido una gran parte del éxito de estos proyectos, según Löwi - "Antes hacíamos riego por inundación, pero para ir hacia arriba necesitábamos un manejo más cuidadoso del agua, así que nos formamos en Israel para aprender sobre el riego por goteo, hicimos el primero en el Valle de Uco", explicó-, pero también la razón de que sea poco probable que se construyan más viñedos a esta altitud, pues ya no se pueden conseguir permisos para el riego, dijo.

Aunque el equipo lleva varios años elaborando vinos de este viñedo y aprendiendo de él, han decidido lanzar Extremo con la añada 2021, un año fresco pero que consiguió una buena acidez y equilibrio en los taninos.

Lowi describe el vino como de "estilo Pinot Noir", con la potencia, pero no la estructura que normalmente se asocia al Malbec.

Extremo y Terrazas de los Andes Parcela Lican en particular son "el futuro del Malbec en Argentina", dijo Löwi, y aunque el equipo está "todavía en nuestra curva de aprendizaje de esta altitud", sigue convencido de que Extremo será un "vino icono de Argentina, uno de los vinos finos de montaña que en el futuro podremos comparar con otros viñedos superaltos, como Shangri-La".

"Para mí, que vengo de Mendoza, es muy importante que empecemos a pensar en las características de los vinos de montaña, ya que son muy diferentes a los que se cultivan más abajo", dijo. "Una de las razones por las que volví a Mendoza [desde España, donde fue director de finca de Bodega Numanthia en Toro] es por el futuro, la diversidad del terroir".

Como parte del compromiso de la empresa con la viticultura regenerativa -Terrazas de los Andes se convirtió en julio del año pasado en la décima bodega del mundo en obtener la certificación ecológica regenerativa-, se cuida mucho el uso del agua y la gestión del suelo, lo que incluye no remover la tierra, utilizar cultivos de cobertura y enriquecer la biodiversidad fomentando la flora y la fauna naturales.

"Cuando se deja el cultivo de cobertura, tenemos hierbas autóctonas y vemos cómo repercute en los vinos", dijo. "Queremos preservar nuestro patrimonio natural, que es la magia de la vida en la montaña. Como guardianes queremos proteger este frágil ecosistema que hay aquí porque es el futuro de nuestro país."

Riesgos

Admite que es "arriesgado" plantar tan alto debido a la exposición a fenómenos climáticos como las heladas, que no es posible gestionar a esa altitud; por ejemplo, el día antes de que empezara la vendimia, el 30 de abril, hubo una helada en la que se perdió alrededor del 30% de los rendimientos, lo que obligó al equipo a recoger toda la cosecha en un día, en lugar de en una semana. Sin embargo, la finca ha invertido en un ventilador, habitual en España, que puede ayudar a proteger los vinos cuando hay riesgo de heladas, pero es una inversión muy cara (100.000 dólares) para unas pocas hectáreas.

"Y aún puedes sufrir heladas: es una forma de luchar, pero no una garantía. Si quieres cultivar tan alto, asumes rendimientos bajos, pero la calidad de la fruta es asombrosa."

El plan es "seguir avanzando y aspirar a más frescura y elegancia".

"Un gran vino empieza en los viñedos y lo más importante es producir la uva", señala, y añade que la vinificación no es intervencionista. Las uvas se vendimian a mano y se introducen por gravedad en depósitos donde se someten a una maceración en frío para extraer taninos elegantes y aterciopelados, antes de añadir las levaduras y macerar durante tres semanas.

Tras el trasiego a una mezcla de barricas y foudres de 225L y 400L (alrededor de un 40% de roble nuevo, el resto son barricas usadas), envejecen durante 12 meses, antes de ser mezclados y guardados en botella durante un año. En el caso del Terrazas de los Andes Parcel Lican, (cultivado a 1.200 metros de altitud en Los Chacayes), alrededor de un tercio del vino se destina a huevos de cerámica "para encontrar una expresión más aromática", explica Lowi, lo que se traduce en "complejidad, fruta más oscura, más especias y sabor".

Aligeramiento

Terrazas de los Andes también ha lanzado su Malbec insignia, Terrazas de los Andes Malbec 2022, un vino de altura fácil de beber elaborado con uvas de 200 parcelas situadas entre 1070 y 1400 metros de altitud. "Cada terruño tiene un perfil de suelo diferente", explica Löwi, "tiene mucho sol, a medida que subimos hay más piedras -y en el caso de Altamira, algunas piedras grandes- y material calcáreo del río. Todo ello aporta complejidad, frescura, frutosidad y elegancia, las tres dimensiones que buscábamos."

Este vino, que produce alrededor de 1,5 millones de botellas al año, se presenta ahora en la botella más ligera de la empresa (385 g), lo que supone una reducción del 30% del peso y del 24% de la huella de carbono. El cambio ha sido bien recibido en los países nórdicos, Canadá y el Reino Unido, afirma, pero los consumidores de América Latina y China siguen equiparando calidad con botellas pesadas. Sin embargo, el equipo sigue empeñado en "romper ese paradigma" y está convencido de que la percepción en estos mercados cambiará. "Somos la botella más ligera del segmento, así que estamos construyendo el futuro".

Terrazas de Los Andes Malbec está presente en 70 países, con la mayoría de la distribución en EE.UU., Argentina, Reino Unido y China, junto con los países nórdicos, Alemania y México.

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