PREGUNTAS Y RESPUESTAS: Kasturi Banerjee, punta de lanza del auge del ron en la India

La banquera reconvertida en barman que fundó Stilldistilling Spirits, productora del ron Maka Zai, nos revela qué tienen de especial las bebidas elaboradas en la India y nos habla de su cóctel favorito con feta.

Antes de lanzar Stilldistilling Spirits fue banquero durante 16 años. ¿Por qué cambió de profesión?

"En 2019, decidí seguir un curso de coctelería para sumergirme en el arte de la mixología. Aunque la ginebra estaba ganando popularidad en ese momento, sentía curiosidad por el mercado del ron artesanal, dadas las corrientes subterráneas que se estaban produciendo a nivel mundial y la abundancia de caña de azúcar en la India, que actúa como base de cualquier gran ron. Reconociendo una importante oportunidad de mercado dentro de la categoría de rones premium, comencé mi andadura en el ron con Stilldistilling Spirits".

¿Qué es lo más emocionante de su trabajo?

"No hay dos días iguales. Lo que me sigue inspirando es mi equipo: estoy rodeado de gente con ideas afines y muy motivada. También es increíblemente gratificante formar parte de un sector que es muy acogedor, abierto a los recién llegados y siempre dispuesto a prestar apoyo."

¿Hasta dónde ha llegado su negocio desde su lanzamiento en 2020?

"Nos propusimos reinventar el ron en la India como una bebida espirituosa versátil, tropical y moderna, al alcance de todos. En sólo tres años, hemos lanzado tres creaciones distintas: un ron blanco para cócteles, el primer ron dorado para beber a sorbos de la India y un ron raro envejecido en barrica de edición limitada llamado Mesma. Lanzamos sólo 600 botellas de Mesma, exclusivamente en Goa, que se agotaron en menos de dos semanas. Hoy, hemos ampliado nuestra presencia a cinco regiones de la India: Goa, Maharashtra, Karnataka, Haryana y Puducherry, así como al comercio minorista de viajes en Bombay y Ahmedabad".

¿Por qué decidió producir ron?

"Dado que la India es uno de los principales productores de caña de azúcar, de la que se obtiene la melaza que se utiliza para producir ron, y que nuestro terruño es ideal para producir ron de la mejor calidad, era sorprendente que se pasara por alto esta bebida. En mi opinión, se avecinaba una revolución del ron. Hoy en día, el mercado del ron se ha recuperado a pasos agigantados, tanto en la India como en el resto del mundo. Estamos asistiendo a una afluencia de marcas nacionales, cada una de las cuales introduce en el mercado diferentes estilos y nuevos sabores de ron, como blanco, oscuro, dorado, especiado o de edición limitada".

¿Qué hace único al ron fabricado en la India?

"La mayoría de los rones indios utilizan predominantemente melaza como base, desmarcándose de las bebidas espirituosas a base de caña que prevalecen internacionalmente. Dado el terruño de la India, seguimos un estilo de producción basado principalmente en la melaza, que se presta a las características únicas y los perfiles de sabor típicos de un líquido indio."

¿Cómo está cambiando la percepción del ron en la India para que la gente lo vea como premium?

"Históricamente, el ron en la India se ha considerado una bebida espirituosa oscura no premium, destinada a bebedores principiantes y que siempre requiere un mezclador. Aunque los consumidores indios han preferido tradicionalmente los mojitos o la clásica combinación de ron y cola, seguimos impulsando una mayor concienciación y educación. Nuestro equipo también experimenta constantemente con nuevos sabores y técnicas para elaborar deliciosos cócteles con ron. De hecho, uno de nuestros cócteles de autor más populares es el Cacti Daiquiri, que celebra los ingredientes autóctonos y es el cóctel monzónico perfecto, con sabores florales, frescos y herbáceos".

¿Cuál es su cóctel favorito?

"Uno de mis favoritos es nuestra mezcla de la casa: el Wat-a-melon, que es un cóctel clarificado hecho con ron blanco Maka Zai que se infusiona con queso feta y se combina con sandía fresca y albahaca".

¿En qué se diferencian los enfoques de sus rones?

"La idea fundamental que subyace tras el desarrollo de dos estilos distintos de ron es atender a diversos paladares y estilos de consumo. Nuestro ron blanco es el preferido como licor de cóctel para los consumidores que disfrutan experimentando con sus opciones de cóctel, y nuestro ron dorado es un ron de sorbo para paladares maduros."

Su primera edición limitada de ron envejecido en barrica se agotó en sólo dos semanas. ¿Va a fabricar más?

"Estamos constantemente superando los límites y explorando nuevas posibilidades en la producción de ron, y Mesma nació como resultado de ello: el ron dorado se dejó reposar en múltiples barricas sin un periodo en mente. Se trata de un ron raro de edición limitada envejecido en barrica. De cara al futuro, queremos seguir experimentando con rones de edición limitada y mezclas innovadoras para dar a conocer la categoría y ayudar a cambiar la percepción del ron en la India."