Olvídate de los coches compartidos, estas bodegas de Oregón comparten ovejas

Tres bodegas de Oregón defienden la agricultura regenerativa y fomentan la afiliación a clubes de vino mediante un novedoso programa de "ovejas compartidas". 

Bethel Heights, Bryn Mawr y Björnson Vineyard comparten la misma carretera en la AVA Eola-Amity Hills del Valle de Willamette. También comparten ovejas.

A principios de este año, el trío contrató al pastor de quinta generación Jared Lloyd, de Naked Grazing, para establecer un novedoso programa de "reparto de ovejas".

Entre enero y febrero de 2024, Lloyd y su rebaño de unas 107 ovejas Dorset Horn y Shetland fueron de bodega en bodega por Bethel Heights Rd NW, acompañados por tres perros pastores. Durante el trayecto, algunas de las ovejas parieron también 40 corderos.

"Típico del sector vinícola de Oregón, todos somos amigos y colaboramos en casi todo", dice Mark Björnson, cofundador de Björnson Vineyard junto con su esposa Pattie. "Si alguien tiene una buena idea, la comparte. Tenemos que reconocer el mérito de Bryn Mawr por ello, pero hace años que quería tener ovejas en el viñedo".

La fuerza motriz para participar en Sheep Share fue, ante todo, "utilizar de forma más eficaz y eficiente las ovejas en nuestras prácticas agrícolas regenerativas", explica Heather Skogen, embajadora de la marca en Bethel Heights.

"Todos nosotros (Bethel Heights, Björnson y Bryn Mawr) damos prioridad a las prácticas agrícolas regenerativas, y este rebaño desempeña un papel crucial en el avance de estos esfuerzos", añade.

Herramienta regenerativa

"Las ovejas han demostrado ser una herramienta increíble y adorable para educar a los visitantes sobre los beneficios de la agricultura regenerativa", dice Krista Lauer, vicepresidenta de hospitalidad de Bryn Mawr. "Todos somos únicos en nuestras prácticas de gestión del viñedo, y tener a las ovejas cerca ha sido un punto de partida fácil y accesible para sumergirse en cómo -y por qué- hacemos lo que hacemos en el viñedo."

En pocas palabras, la agricultura regenerativa reduce los insumos químicos y el agua, al tiempo que fomenta la biodiversidad de la flora, la fauna y el suelo. La biodiversidad, a su vez, aumenta la resiliencia y evita la degradación del ecosistema.

El pastoreo de ovejas apoya estas prácticas agrícolas regenerativas.

Las ovejas que pastan liberan abono nitrogenado natural en el suelo a través de sus excrementos y orina, lo que elimina la necesidad de fertilizantes químicos.

Sorprendentemente, el pastoreo también aumenta la retención del agua de lluvia al mejorar la diversidad del suelo, aumentando la humedad en la friolera de 10.000 galones por cada 1% de aumento de la diversidad del suelo. Esto resulta esencial en periodos de sequía inducida por el cambio climático.

Además, las ovejas segadoras eliminan la necesidad de herbicidas. También mitigan la siega y las pasadas del tractor, con lo que se reducen los costes de combustible y la compactación del suelo.

"Quiero estar ahí para facilitar a los agricultores que están abandonando el laboreo y las aplicaciones de herbicidas", afirma Lloyd. "Me encantaría que el pastoreo de ovejas se convirtiera en una práctica habitual en el sector. Abandonar el laboreo y los herbicidas sería enorme".

Beneficios inesperados

Además, el reparto de ovejas resulta ser algo más que una herramienta educativa para informar sobre la agricultura regenerativa. También aumenta las visitas a las salas de degustación y las afiliaciones a clubes de vino durante la temporada de invierno, más floja.

"Se nos ocurrió la idea de crear un evento único de club de vinos para ver las ovejas", dice Skogen. "Esto permitió que participaran más invitados, y da más tiempo para visitar las ovejas en otras bodegas participantes, y experimentar algo que de otro modo no habrían tenido oportunidad de hacer".

Los miembros del club de vinos de las tres bodegas recibieron tarjetas Sheep Share, válidas durante toda la duración del programa. Estas tarjetas registran las visitas de los invitados y ofrecen dos degustaciones gratuitas, además de un 10% de descuento en las botellas compradas durante cada visita.

Morrow añade que, aunque las bodegas pensaron que el programa Sheep Share sería "una buena forma de atraer tráfico en una época de escasez", también tuvo el beneficio inesperado de captar nuevos socios del club de vinos.

"El otro beneficio personal para mí es conseguir una conexión más fuerte con dos de nuestros vecinos", dice. "Ha sido un placer conocer a Heather y Krista".

Apego emocional

Quizá el beneficio más inusual se centre en los vínculos emocionales que los miembros del club de vinos forman con las ovejas.

"La conexión emocional con las ovejas es palpable, compartida tanto por el personal como por los visitantes", señala Lauer. "Cada oveja tiene su propia personalidad, reflejada en sus expresivos rostros y en su entrañable contoneo. Una de las bellezas de Sheep Share es la oportunidad de seguir a estas damas a distintos lugares, lo que añade un emocionante elemento de anticipación a la experiencia mientras buscas a tus favoritas."

"También hemos tenido miembros del club e invitados que han venido con sus propios prismáticos y han hecho el recorrido hasta determinados bloques del viñedo donde pastaban las ovejas para poder verlas más de cerca", se maravilla Skogen. "A los miembros del club les ha encantado seguir a las ovejas de viñedo en viñedo mientras recorren su camino".

"Los pastores y los perros pastores son igualmente cautivadores, sus interacciones despiertan la curiosidad sobre el intrincado funcionamiento de su asociación", señala Lauer. "Empiezas a comprender de verdad el vínculo que existe entre los seres humanos, los animales y la tierra que habitan".

Animados por la entusiasta respuesta de los consumidores y los beneficios regenerativos, Bethel Heights, Bryn Mawr y Björnson Vineyard planean continuar juntos un futuro programa de Sheep Share.

También lo hacen otras bodegas de Oregón.

"Creo que hemos pastoreado para unos 15 [clientes de viñedos] este año, para nuestro pastoreo de invierno", dice Lloyd. "Creo que tendremos unos 42 para la próxima temporada en Oregón".

"Sheep Share ha generado mucho entusiasmo y es otro gran ejemplo de cómo la camaradería y las amistades en la industria vinícola de Oregón contribuyen a mejorar el vino y el mundo", concluye Skogen.