Fraude en la inversión en whisky de barril: "va a ser un baño de sangre

Felipe Schrieberg, escritor especializado en whisky y Guardián del Quaich, se dedica a advertir a la gente sobre el fraude de las inversiones en barricas de whisky. El mes pasado lanzó Protectyourcask.com. db explica cómo detectar las señales de alarma.

Schrieberg y el agente y consultor de whisky Mark Littler lanzaron Protectyourcask.com en marzo, con el objetivo de ofrecer información clara y transparente sobre la compra y posesión de una barrica de whisky escocés.

Los consejos y orientaciones que se ofrecen en el sitio están pensados para minimizar el riesgo de convertirse en víctima de un fraude, algo que Schrieberg observa cada vez más en el mercado actual.

"Hace años vimos surgir esta nueva tendencia: la inversión en barricas", afirma.

Desde el principio, Schrieberg y otros profesionales del whisky se olieron el pastel: era una clara oportunidad para cometer fraude. "Había muchas señales de advertencia sobre cómo se comercializaban y vendían estas barricas", afirma, "y no perdimos de vista ese 'supuesto mercado' a lo largo de los años".

Con el tiempo, la prominencia del whisky como activo alternativo ha crecido, y también lo han hecho las señales de alarma sobre la venta fraudulenta de barricas de whisky. "Sólo veíamos que las cosas que nos perturbaban eran cada vez peores y más descaradas", dice, lo que hace que su ira aumente.

Schrieberg y Littler, suficientemente irritados por la "flagrante desinformación" que rodea la inversión en whisky de barrica, se propusieron desmentirla. "Nos enfadó tanto que teníamos que hacer algo, y queríamos empezar por atajar la desinformación sobre lo que significa comprar y poseer una barrica".

Es fácil comprender el atractivo de poseer tu propia barrica, una "idea romántica y genial" para muchos amantes del whisky escocés, afirma Schrieberg.

Pero teniendo en cuenta los riesgos de un mercado no regulado, ¿son las aguas empapadas de turba demasiado turbias? "A través de las gafas de color de rosa de poseer un barril de whisky, se puede acabar en una situación delicada", afirma el escritor de whisky.

Schrieberg incluso advierte a la gente de que no invierta en absoluto. Dice: "A la hora de comprar un barril, el estado del mercado, los riesgos que entraña y los conocimientos necesarios para saber cómo negociarlo con seguridad significan que el ciudadano de a pie no debería meterse en esto".

"Se trata de un mercado no regulado y muy arriesgado, con actores de mala fe que buscan aprovecharse de la gente", advierte.

La actividad fraudulenta en el ámbito de la inversión en barricas no es nada nuevo, ya que los estafadores han operado en el mercado "a lo largo de toda la historia de la industria moderna del whisky", siendo la última oleada a principios de la década de 2000.

Protectyourcask.com es, por tanto, una herramienta que deben utilizar las personas decididas a seguir adelante con su inversión. Las barricas de whisky pueden ser un activo valioso cuando se adquieren por medios legítimos, y Schrieberg y Littler desean aumentar la concienciación y la educación sobre cómo comprarlas de forma segura.

"Yo diría que si la gente realmente, realmente quiere tener un barril de whisky escocés, compre directamente a una destilería", es su primer consejo. "Si tienes aunque sea un 1% de dudas sobre cómo te está hablando un intermediario sobre la propiedad, simplemente no lo hagas".

Ante la falta de regulación y la posibilidad de que se produzcan actividades fraudulentas, Schrieberg ha ayudado a db a desglosar algunas de las principales señales de advertencia que hay que tener en cuenta a la hora de invertir en barricas de whisky.

Banderas rojas:

1. Falta de transparencia - "Si vas a comprar una barrica, para saber que está definitivamente a tu nombre necesitas tener contacto con el almacén que tiene esa barrica, y que el almacén sepa que te pertenece. Es sorprendente cómo muchas de estas empresas de inversión no mencionan esto en absoluto", afirma.

"En realidad, sólo deberías poder estar en contacto con el almacén. Si no es así, es una señal de alarma, porque entonces significa que te están diciendo que eres el propietario de una barrica, pero legalmente, a todos los efectos, es la empresa la propietaria de la barrica".

2. Schrieberg afirma que los posibles inversores deben desconfiar de las empresas de inversión que ofrecen cifras y porcentajes concretos sobre el rendimiento de la inversión. "He aquí el hecho simple y llano: no hay datos transparentes sobre la venta de barricas de whisky escocés para inversión, esos datos no existen en absoluto", afirma.

3. Schrieberg admite que, sobre todo cuando se trata de whisky escocés, los precios de las barricas están por las nubes. "Las barricas de whisky escocés son caras ahora", afirma. "Soy un embotellador independiente y los precios que pago ahora por barrica son fácilmente el doble de lo que habría pagado hace cinco años".

Sin embargo, cuando se trata de empresas fraudulentas, dice que los precios pueden ser mucho más altos que el valor de mercado de la barrica individual; una señal de que puede haber gato encerrado.

Derrumbe

¿Qué ocurre cuando los inversores quieren vender?

Schrieberg se prepara para un "accidente automovilístico" dentro de tres o cinco años, "cuando cada vez más gente quiera vender sus barricas y recuperar su dinero".

"Va a haber un baño de sangre", dice, una vez que los inversores "descubran que algo va mal en el barril o que no hay dinero, o que las empresas han desaparecido".

Desde su lanzamiento el mes pasado, Schrieberg afirma que Protectyourcask.com ha recibido comentarios positivos tanto de los miembros del sector como de los inversores en barricas. Los fundadores del sitio siguen presionando para que se conozcan mejor las directrices y normativas existentes a la hora de comprar y poseer una barrica.

Está previsto que el Parlamento escocés celebre esta semana en Holyrood un debate para "celebrar el valor de la industria escocesa del whisky", en el que se susurra que se abordará el estado del entorno de inversión en barricas. Schrieberg afirma: "El hecho de que se plantee en el Parlamento escocés es señal de que se trata de un tema que hay que tratar, de una forma que aún no se ha hecho".