La cárcel de Belfast se convierte en destilería de whisky

El ala A de la cárcel de Crumlin Road, en Irlanda del Norte, que albergó a figuras clave durante los disturbios, ha sido transformada en una destilería de whisky por sus propietarios estadounidenses.

La semana pasada se celebró la ceremonia oficial de inauguración de una nueva destilería tras una inversión de 30 millones de libras por parte de los propietarios estadounidenses de Belfast Distillery Company.

Tras su cierre como prisión en 1996, el ala A de Crumlin Road Gaol alberga ahora la producción de McConnell's Irish Whisky, cuyas primeras botellas se espera que estén a la venta en 2029.

Joe Babiec, director gerente de Belfast Distillery Company, admitió que no se había dado cuenta de "lo complicado que iba a ser este trabajo", pero añadió que el resultado final había "superado las expectativas".

Se espera que la empresa impulse el turismo en Belfast, con 100.000 visitantes al año.

"Tener dos destilerías en Belfast y otras estupendas en County Down y Bushmills brinda a Belfast y a Irlanda del Norte una gran oportunidad de atraer a los turistas del whisky hacia el norte", declaró John Kelly, director ejecutivo de McConnell's.

Los problemas

Entre los ministros políticos irlandeses que asistieron a la ceremonia de inauguración de la destilería se encontraba el ministro de Economía, Conor Murphy, condenado a cinco años de internamiento en la cárcel en 1982 por posesión de explosivos y presunta pertenencia al IRA provisional.

"Fui residente aquí, no voluntariamente", dijo. "Es extraordinario volver aquí y ver cómo se ha transformado. Un edificio como éste era sinónimo en aquella época de los Problemas, de encarcelamiento, de disturbios, de asesinatos, de atentados".

Añadió que la reconversión de la cárcel "personifica la historia de transformación" de Irlanda del Norte.

Ahora es un lugar al que podemos traer turistas, donde podemos contar la historia de nuestro conflictivo pasado de una forma que no perjudique a nadie, pero también contar la historia de la oportunidad que ahora se ha creado a partir de este edificio".

Murphy dijo que el edificio no sólo se ha convertido en una destilería de whisky, sino también en un negocio de exportación, "que es algo que queremos fomentar".

McConnell's Irish Whisky lleva destilando whisky desde 1776. En abril de 1909, un incendio arrasó todos los almacenes de McConnell's en la calle Dunbar de Belfast, destruyendo medio millón de galones de whisky. Sin embargo, la marca se las arregló para seguir funcionando hasta la década de 1930, cuando cerró el negocio debido a la introducción de la Ley Seca en Estados Unidos.

Según el sitio web de McConnells, con la reapertura de una destilería en Crumlin Road Gaol, "la leyenda ha renacido".

Los embotellados iniciales incluirán McConnell's Five Year Old y McConnell's Sherry Cask.