Por qué es el momento de Oltrepò Pavese

Con el Oltrepò Pavese atrayendo recientemente a una serie de grandes jugadores, Louis Thomas explora cómo esta parte de Lombardía productora de Pinot Noir podría convertirse en el próximo destino de vinos finos de Italia.

"Borgoña y Champaña son las dos regiones más importantes de Europa para el Pinot Noir; la tercera es Oltrepò Pavese", afirma Matteo Casagrande Paladini, director general de Colline e Oltre, empresa que lidera el desarrollo económico de Oltrepò Pavese.

Con 13.500 hectáreas de viñedo repartidas en cuatro valles (Valle Staffora, Valle Coppa, Valle Scuropasso y Valle Versa), la superficie vitícola del Oltrepò Pavese duplica aproximadamente la del Chianti Classico. Situada al sur del río Po, en la provincia lombarda occidental de Pavía, su historia vitivinícola se remonta a la época de los antiguos romanos.

En la actualidad, no sólo es la subregión agrícola más valiosa de Lombardía, sino que constituye el 11% del valor total de la agricultura italiana, y la viticultura no es una excepción. Entonces, ¿por qué hemos oído hablar tan poco de esta región? Dada la magnitud de su producción vinícola, parece insólito que el Oltrepò Pavese no sea más conocido por sus vinos. El Atlas Mundial del Vino de Hugh Johnson (cuarta edición) así lo señala: "Lo único que le falta a esta zona productiva pero escasamente célebre es un nombre con el que conjurarse".

Cuando Oltrepò Pavese ha estado en el candelero, no siempre ha sido de forma positiva. En 2020 se supo que la cooperativa Cantina Sociale di Canneto Pavese había sido acusada de utilizar variedades de uva prohibidas para elaborar falsos vinos Oltrepò Pavese DOC e IGP con el fin de aumentar los volúmenes de producción en más de un millón de litros. Cinco personas fueron detenidas. En Oltrepò Pavese ya se había producido un caso similar unos años antes. Sin embargo, la región ha experimentado un importante cambio de imagen.

Se dice que fue Agostino Depretis, nacido en Oltrepò Pavese y que fue Primer Ministro de Italia durante tres mandatos a finales del siglo XIX, quien impulsó la introducción de la Pinot Noir en la región. En la actualidad, 3.300 ha de la superficie vitícola de Oltrepò Pavese están plantadas con esta variedad.

Por el contrario, en Franciacorta, probablemente la región vinícola más conocida de Lombardía, unas tres cuartas partes de las casi 3.000 ha de superficie total de viñedo están plantadas con Chardonnay, mientras que el Pinot Noir sólo representa alrededor del 17%. Otras variedades ampliamente cultivadas en Oltrepò Pavese son la Riesling y las variedades tintas Croatina y Barbera.

En total, Oltrepò Pavese produce 40 vinos DOC/DOCG: el 62% de todo el vino producido en Lombardía procede de aquí. En 2022 se produjeron en total unas 70,7 millones de botellas de vino.

Los principales vinos de la región a base de Pinot Noir/Pinot Noir son el Pinot Nero dell'Oltrepò Pavese DOC y el espumoso Oltrepò Pavese Metodo Classico DOCG (denominado Cruasé cuando se elabora en rosado).

Esta producción masiva podría llevarnos a pensar que Oltrepò Pavese es una futura región de vinos finos con cierta inquietud, pero hay razones para creer que está madura para convertirse en una zona de vinos espumosos y tranquilos de primera calidad en Italia.

Atributos clave

Paolo Tealdi, enólogo y director de la finca Oltrenero, que forma parte de la cartera de Zonin1821, opina que Oltrepò Pavese posee los atributos clave necesarios para ser una región de vinos finos. "Tiene un terroir muy similar al de Champagne", afirma. "El tipo de suelo se caracteriza por rocas sedimentarias marinas y algunas zonas son calcáreas, con componentes arcillosos. El clima es seco en invierno y ventoso en verano. Esto significa que la Pinot Noir, y todas las uvas utilizadas para el spumante, encuentran aquí un buen terruño". Tealdi atribuye a la composición del suelo de Oltrepò Pavese la notable longevidad de su espumoso monovarietal Pinot Noir de método tradicional: "Después de 20 años, abrimos algunas botellas y todavía estaban muy frescas. Esto no lo encuentro en los espumosos a base de Pinot Noir de Trento DOC o Alta Langa, por ejemplo", afirma. Para los productores de Pinot Noir monovarietal tranquilo, como Castel del Lupo, se buscan parcelas más cálidas, sacrificando la alta acidez necesaria para un buen vino base espumoso de método tradicional en favor de la madurez fenólica deseable para un vino tinto de mesa.

El Consorzio Tutela Vini Oltrepò Pavese ha intentado reforzar el perfil mundial de los vinos de Oltrepò Pavese, emprendiendo actividades de promoción en Estados Unidos, Japón, Alemania y el Reino Unido. Sin embargo, este reconocimiento aún no se ha traducido en un aumento de las ventas. Phill Morgan, sumiller jefe de Bocca di Lupo, restaurante londinense que lleva más de 15 años defendiendo la cocina regional italiana, la describe como "una región bastante desconocida" que rara vez se importa en el Reino Unido. También sugiere que actualmente "no compite bien en precio" con las expresiones de Pinot Noir del Nuevo Mundo.

"Los productores del Nuevo Mundo tienen la ventaja de contar con grandes viñedos y rendimientos, por lo que pueden llevarlo al mercado de masas", afirma Morgan. "Y, lo que es más importante, son muy buenos en marketing, algo que podría decirse que a Italia sólo se le da bien en las denominaciones clásicas".

El panorama es similar en el propio Oltrepò Pavese. "La mayoría de los productores locales han subestimado a los consumidores internacionales y a los mercados de fuera de la región", sugiere Alessandro Rovati, propietario y enólogo de Zerbosco. "Tenemos que presentarnos mejor".

Esta relativa oscuridad podría estar a punto de cambiar. En el verano de 2023, dos grandes actores compraron bodegas en Oltrepò Pavese. En agosto, Cristina, Arturo y Paolo Ziliani, propietarios del famoso productor de Franciacorta Guido Berlucchi, compraron a la familia Brambilla la bodega de Oltrepò Pavese Vigne Olcru y sus 8 ha de viñedos. En septiembre, Masi Agricola SpA, más conocida por su actividad en Valpolicella, firmó un preacuerdo para comprar a la familia Casati la finca Casa Re de Oltrepò Pavese, con sus 13 ha de viñedos. Federico Girotto, Consejero Delegado de Masi, afirma que Casa Re ofrece "un buen tamaño para afianzarnos en la denominación" y que la adquisición "nos da potencial para expandirnos".

Tanto Masi como los Ziliani citan la calidad del Pinot Noir como uno de los principales atractivos de Oltrepò Pavese, especialmente para la producción de espumosos. Cristina Ziliani, responsable de relaciones exteriores de Guido Berlucchi, afirma que la empresa se centrará en el vino espumoso rosado, elaborado a partir de Pinot Noir, reflejando la forma en que Guido Berlucchi lanzó su Pinot di Franciacorta Max Rosé en 1962, que según Ziliani fue el primer espumoso rosado italiano de método tradicional. También tiene previsto "seguir desarrollando la producción y el número de botellas producidas sin comprometer la calidad".

Llegar a un acuerdo

En cuanto a la reacción de un productor establecido como Zerbosco ante la llegada de estos nuevos inversores, Rovati afirma: "Hará más famosa la marca Oltrepò Pavese, sobre todo en el extranjero, si deciden invertir en productos de calidad con denominaciones locales."

Ambas adquisiciones de bodegas fueron facilitadas por Colline e Oltre, creada en noviembre de 2021 como proyecto conjunto de Intesa Sanpaolo, el principal banco italiano, y el banco regional Fondazione Banca del Monte di Lombardia. Dos años más tarde, Colline e Oltre consiguió un tercer accionista, la Fondazione Social Venture Giordano Dell'Amore, que posee una participación del 24,5%, la misma que la Fondazione Banca del Monte di Lombardia, mientras que Intesa Sanpaolo tiene el 51% restante. Aunque el director general de Colline e Oltre, Casagrande Paladini, no puede revelar el valor exacto de las operaciones con las familias Masi y Ziliani del verano pasado, afirma que la mayoría de las bodegas de la región tienen un valor razonable de entre 3 y 8 millones de euros. El papel de Colline e Oltre en la transacción consistió en entablar relaciones comerciales entre compradores y vendedores y mostrar la calidad del terreno. Las operaciones han suscitado un gran interés en esta parte de Lombardía.

"Muchos inversores de primer orden se están poniendo en contacto con nosotros para conocer mejor esta región y su nosotros y están trabajando con Colline e Oltre para reclamar una participación en Oltrepò Pavese". Casagrande Paladini revela que otras dos "importantes" empresas extranjeras se disponen a comprar en la región, aunque aún no puede revelar sus identidades.

Según Casagrande Paladini, uno de los aspectos en los que se aprecia claramente la repercusión de este mayor interés es la evolución de los precios del suelo desde el verano de 2023. "En Oltrepò Pavese, el precio por hectárea el año pasado rondaba los 40.000 euros", afirma. "Ahora, el precio medio por hectárea es sustancialmente superior, de 65.000-70.000 euros, y en el próximo año nos gustaría alcanzar un precio medio de 125.000-130.000 euros por hectárea. Cuanto mayor sea el número de grandes inversores en Oltrepò Pavese, mayor será el precio medio".

En Franciacorta y Trentino, añade, "la tierra cuesta cinco o seis veces más que en Oltrepò Pavese. No hay ninguna razón para ello". No sólo los recién llegados apuestan fuerte por el Pinot Noir de Oltrepò Pavese. El enólogo Tealdi informa de que la bodega Oltrenero de Zonin1821 está dando cada vez más prioridad a la producción de la variedad. "Tenemos algunas parcelas de Cortese y Malvasia que solíamos utilizar y que este año sustituiremos por Pinot Noir, porque el mercado está creciendo y necesitamos una mayor cantidad", afirma. En la actualidad, Oltrenero produce 160.000 botellas de vino espumoso al año, procedentes de 92 ha de viñedos.

Más allá de las propias bodegas, Oltre e Colline también está desarrollando la oferta hostelera de Oltrepò Pavese, a imagen y semejanza de lo que han hecho en California (Napa Valley) y Sudáfrica (Stellenbosch), que han creado lucrativos centros vinícolas desde cero. Entre los proyectos que Oltre e Colline está llevando a cabo figura la colaboración con la Escuela de Hostelería de Lausana, en Suiza, para desarrollar "una oferta educativa de primera clase para el sector hostelero italiano", revela Casagrande Paladini. Insinúa que el proyecto podría tener su sede en Villa Castello Torrazzetta. "El objetivo es crear una nueva línea de directores de hostelería, chefs y sumilleres", afirma. "También estamos tratando con empresas de gestión de hostelería y fondos inmobiliarios para facilitar el desarrollo de un hotel de cinco estrellas en Oltrepò Pavese".

Los que están dispuestos a gastar en habitaciones de hotel también pueden ser de los que derrochan el dinero en visitas enológicas y unas cuantas botellas para llevarse a casa. La presidenta del Consorzio, Gilda Fugazza, señala que muchos productores ofrecen ahora a los visitantes experiencias como "cenas en los viñedos y catas de vino en la bodega". "Si se fusiona una inversión inmobiliaria en hostelería con el patrimonio del vino y la naturaleza, se puede acoger a personas de alto poder adquisitivo con experiencias de máxima calidad", argumenta Casagrande Paladini.

El desarrollo de una industria enoturística dirigida específicamente a los visitantes adinerados ayudaría sin duda a compensar el relativamente pequeño mercado de exportación. Según Casagrande Paladini, la región también tiene la geografía a su favor. "Oltrepò Pavese se parece al Chianti, pero está cerca de Milán: se tarda menos de una hora en ir del centro de Milán a Oltrepò Pavese", afirma.

Sin embargo, el mayor activo de Oltrepò Pavese como región vinícola, su reputación de Pinot Noir de alta calidad, también puede ser un obstáculo. Morgan, de Bocca di Lupo, comparte su opinión sobre la situación del Pinot Noir de Oltrepò Pavese. "No veo ninguna razón por la que un buen Pinot Noir de Oltrepò Pavese no pueda estar a la altura de los vinos de Toscana y Piamonte", afirma. "Al fin y al cabo, la Pinot Noir es una variedad noble y es capaz de hacer grandes cosas en otros lugares. Pero supongo que ése es precisamente el reto al que se enfrenta. Si quieres un gran Nebbiolo, tienes que tomar Barolo o Barbaresco. Si lo tuyo es el Sangiovese, con pocas excepciones, la Toscana es tu lugar. El Pinot Noir florece en todo el mundo, así que, a menos que busque específicamente vino italiano, como hacemos en Bocca di Lupo, Oltrepò Pavese tendrá dificultades. Por ahora".

Morgan tampoco está convencido de que el Oltrepò Pavese Pinot Noir pueda competir con el Borgoña tinto, al que califica simplemente de "un mundo diferente".

Ábrete paso

En cuanto a los vinos espumosos de la región, puede que pase algún tiempo antes de que se abran paso realmente en los mercados extranjeros, según Girotto: "No podemos negar que las expresiones italianas de méthode Champenoise sufren internacionalmente la competencia del champán, el crémant e incluso el vino espumoso inglés; por el momento, vemos más futuro en el mercado nacional". Ziliani, sin embargo, se muestra algo más optimista, sugiriendo que "la tendencia del consumo internacional es favorable a las burbujas italianas de calidad".

Quizá la diferencia crucial sea que la estrategia de futuro de Oltrepò Pavese no se centra en llevar sus vinos al mundo, sino viceversa. El desarrollo de la región como destino de vacaciones enogastronómicas de lujo para atraer a los grandes consumidores que, en última instancia, determinan el flujo y reflujo del mercado de vinos finos -especialmente los que pueden haber venido por negocios a la capital financiera de Milán- puede dar a Oltrepò Pavese su momento bajo el sol.