Un productor de bebidas con THC quiere relegar el alcohol a la historia

Tras nuestra conversación con Adam Terry, de Cantrip, db habla con Jake Bullock, de Cann, sobre el futuro de las bebidas con THC y sobre si el monopolio secular del alcohol sobre las bebidas embriagantes podría verse alterado de forma permanente. James Evison informa.

Sentado en una oficina en Londres, puede ser muy difícil ver un futuro fuera del alcohol. Alrededor del edificio hay varios pubs y restaurantes, todos ellos con una excelente selección de cervezas, vinos y licores. En el Reino Unido, la industria del alcohol mueve anualmente más de 45.000 millones de libras. En Estados Unidos, su valor asciende a 204.000 millones de dólares. Imaginar su desaparición parecería impensable, y de hecho parece muy poco probable.

Pero el futuro está al caer, y los consumidores jóvenes tienen más opciones de bebidas que nunca. Al igual que fumar fue en su día un hábito generalizado, algunos disruptores creen que el alcohol podría seguir su ejemplo. A principios de los años setenta, casi la mitad de los adultos fumaba. Ahora es el 12%, según la Oficina Nacional de Estadística.

Puede parecer extraño que el sector de las bebidas hable de un acontecimiento así, pero también es importante ser consciente de los cambios que se están produciendo en los consumidores. De hecho, volviendo al tabaquismo, gran parte del cambio se ha producido en el vapeo, que ya supone más de 1.000 millones de libras solo para la economía británica.

Un gran participante en el mercado de las bebidas con THC es Cann, que junto a Cantrip figura en la prueba de bebidas con THC de Total Wine en las tiendas de Minnesota.

db se reunió con su cofundador y Director General, Jake Bullock, para saber más.

P: ¿Podría hablarme un poco del crecimiento de Cann y de sus planes de futuro para 2024?

R: Cann se puso en marcha en Venice Beach, California, después de que mi amigo y cofundador, Luke Anderson, y yo estuviéramos hartos de las resacas de alcohol de varios días y de los remordimientos del día siguiente.

Ambos hemos pasado por la América empresarial y los programas de las escuelas de negocios (Luke en Harvard y yo en Stanford), y nos sentimos frustrados por la influencia del alcohol en nuestra cultura social, ya que era una de las peores cosas que hacíamos a nuestros cuerpos.

Hicimos crecer la marca desde el West Side de Los Ángeles, por todo el estado de California y luego por todo Estados Unidos hasta convertirla en (una de las principales) bebidas con infusión de THC del país.

Esperamos ser rentables en 2024 y llevar Canns a las manos de más bebedores en licorerías, bares, restaurantes y más.

P: Evidentemente, la venta de bebidas con infusión de THC plantea diversos problemas en las distintas zonas y estados de Estados Unidos. Podría describir brevemente algunos de estos retos y cómo los ha superado como productor?

R: Nuestro principal problema de venta es que muchos estados nos obligan a vender en dispensarios, aunque la gente que quiere nuestras bebidas las busca junto con el alcohol.

Esto ha mejorado con el tiempo, ya que estados como Minnesota y Connecticut permiten que nuestros productos se vendan en licorerías y restaurantes donde los consumidores deciden si beben alcohol o no.

El segundo reto es educar a los consumidores sobre cuántas pueden consumir y qué deben esperar sentir. A la gente le sigue poniendo nerviosa el THC y quiere tener el control. Los productos microdosificados, como Cann, permiten a los consumidores sentir efectos leves.

P: ¿Cree que las críticas a las bebidas con infusión de THC son justas y proporcionadas, especialmente en comparación con el alcohol, y observa un cambio en la percepción de los consumidores hacia este tipo de bebidas en los últimos años?

R: Más del 80% de los adultos quieren beber menos alcohol y, como consecuencia, consumen THC para relajarse sin llegar al límite.

Los jóvenes, sobre todo, beben alcohol a un ritmo mucho menor que las generaciones anteriores. Esperamos que dentro de 25 años la gente considere el consumo de alcohol de la misma forma que hoy consideramos el consumo de cigarrillos.

El THC no es un suplemento para la salud y no hacemos ninguna declaración de propiedades saludables en nuestros productos. Dicho esto, podemos dormir tranquilos sabiendo que nadie morirá por una sobredosis de THC, mientras que, lamentablemente, todos los días muere gente por sobredosis de alcohol.

P: ¿Existe algún estudio o informe que pueda citar sobre la seguridad y el consumo que contradiga a los que defienden un discurso más negativo sobre los aspectos sanitarios de las bebidas con THC? En términos más generales, ¿cree que los consumidores están preocupados por la seguridad o la salud de las bebidas con THC, o no es una preocupación para los consumidores estadounidenses?

R: Sí, cada vez hay más estudios que demuestran que el THC es menos perjudicial que el alcohol, especialmente en microdosis de menos de 5 mg de THC.

Históricamente, el gobierno federal sólo financiaba investigaciones científicas sobre los daños del THC y prohibía cualquier estudio sobre sus beneficios, por lo que no disponemos de una base de investigación sólida para demostrar los efectos positivos sobre el bienestar que millones de personas experimentan de forma anecdótica en sus vidas.

Además, muchos estudios sobre los efectos nocivos del THC son muy deficientes. A menudo se basan en información poco fiable de encuestas autodeclaradas y se centran en fumar cannabis, lo que plantea sus propios problemas de salud y potencia. Además, a menudo se confunde el cannabis con la causa de trastornos psicológicos que estaban presentes antes del consumo de cannabis, cuando éste se utilizaba como primera línea de defensa contra los síntomas de la enfermedad mental.

El THC sigue siendo una sustancia tóxica, aunque muy leve, que el cuerpo necesita procesar, por lo que lo mejor es consumirlo con moderación.

P: He observado muchos comentarios sobre el nivel de mg de las bebidas con THC y usted describe su producto como microdosificación. ¿Cuál es su interpretación de esto y cree que habrá algún tipo de acuerdo en torno a los niveles (es decir, como la cerveza al 3,5% ABV a 6 o 7 y el vino a 12-15`5, etc.)? Además, ¿sería posible establecer una equivalencia entre, por ejemplo, 5 mg y "una unidad" de alcohol, etc.? ¿Es un planteamiento de tipo "unitario" la mejor manera de llegar a los consumidores, o prevé una vía diferente?

R: Sí, la forma de pensar en esto es cuánto tiempo tarda el cuerpo en metabolizar el tóxico. Por ejemplo, a una persona normal le puede llevar una hora y 15 minutos metabolizar una bebida estándar, y lo mismo le llevaría metabolizar 2 mg de THC.

Solemos equiparar la sensación o el colocón que produce una de nuestras raciones de 2 mg de THC y 4 mg de CBD con una copa de vino o una cerveza. Esta comparación crea un atajo fácil y digerible para los consumidores que podrían ser novatos en el cannabis, pero interesados en probar Cann.

P: ¿Cómo le gustaría que avanzara la legislación en EE.UU. (y posiblemente en otros países)? ¿Cree que las bebidas con THC seguirán un camino similar al del alcohol y se convertirán en una forma legal de intoxicación en EE.UU.?

R: ¡Claro que sí! Y soy un gran defensor de esto. Minnesota es un ejemplo de cómo un estado debe desarrollar y tener éxito en el acceso seguro al cannabis. Sus alimentos y bebidas con THC pueden venderse en restaurantes y licorerías, lo que ha contribuido a normalizar nuestra categoría de productos y a ampliar nuestro alcance.

Ha sido un placer interactuar tanto con los vendedores como con los consumidores del estado y escuchar sus opiniones sobre el producto y sobre cómo está influyendo en la industria para un bien mayor. Creo que otros estados seguirán el ejemplo de Minnesota y las bebidas con infusión de THC no sólo crecerán en popularidad, sino que empezarán a ocupar su cuota en muchos bares y licorerías.

P: En este sentido, ¿cree que en el futuro las bebidas con THC podrían empezar a competir directamente con el alcohol, tal vez del mismo modo que el vapeo y los cigarrillos?

R: En 2024, creo que la cerveza habrá pasado de ser la mayor categoría de alcohol a ser la menor, a medida que las alternativas enlatadas, como las bebidas con infusión de THC y los cócteles RTD, le roben cuota.

Con la próxima oleada de bebedores que alcanzará la mayoría de edad en 2024, la generación Z dejará de lado las bebidas alcohólicas con un punto de vista más ilustrado sobre sus efectos tóxicos. De hecho, la Generación Z empezará a ver el alcohol como los millennials ven el tabaco: cada vez menos lo hacen y un mayor número lo deja o intenta dejarlo.

P: ¿Podría ofrecernos alguna idea sobre los diferentes niveles de consumo de bebidas con THC entre los distintos grupos de edad?

R: La frustración con el alcohol es universal. Tanto si eres de la Generación Z, que ha decidido que el alcohol no forma parte de sus salidas nocturnas de los viernes, como si eres de la Generación Boomer, cuyo médico te dice que beber menos alcohol te ayudará a vivir más tiempo, la gente se está uniendo en torno a mejores opciones de bebidas sociales.

P: ¿Cómo cree que responderán al rápido crecimiento de productos como Cann los gigantes de las bebidas que se han sumergido en el agua? En cuanto a sus diversos acuerdos de venta al por menor, ¿hay algún otro acuerdo del que pueda hablar o al que pueda aludir a nuestros lectores?

R: Todos analizamos los mismos datos: cuanto más joven eres, menos alcohol bebes; todo el mundo bebe menos cerveza.

Las empresas de bebidas alcohólicas que se comprometan primero con la industria del THC tendrán más probabilidades de éxito, y esto ya se está viendo con la entrada de Total Wine & More en esta categoría en Minnesota.

P: ¿Cree que otros minoristas (y grandes mayoristas) seguirán su ejemplo y que veremos bebidas con THC en varias tiendas de EE.UU.?

R: Por supuesto. A medida que cambie la opinión pública sobre el THC y la legislación abra nuevos mercados, los grandes minoristas empezarán a dar la bienvenida a las bebidas con THC junto con el alcohol en las licorerías.

Ya lo hemos visto en Minnesota, uno de los mercados más progresistas, donde Cann se vende ahora en las tiendas Total Wine del estado.