Las verdaderas presiones de costes a las que se enfrentan las cervecerías artesanales

Los cerveceros artesanales han hablado sobre la realidad de las presiones de costes, la falta de apoyo gubernamental y en el futuro de sus negocios.

Steve Dunkley, cervecero jefe de Beer Nouveau, declaró al sector de las bebidas: "Todo lo que compra una fábrica de cerveza ha subido de precio. Todo lo que compra una fábrica de cerveza ha subido de precio. Todos los gastos generales de una fábrica de cerveza han aumentado por encima de los presupuestos previstos".

Dunkley reveló que el nuevo sistema de aranceles ha "beneficiado a las grandes cerveceras familiares y regionales que elaboran un núcleo de cerveza de graduación baja a media, y nada más, y ha beneficiado realmente a las grandes multinacionales, pero a costa de las cerveceras micro/artesanales".

Esencialmente, las empresas independientes más pequeñas están sufriendo las consecuencias y se encuentran bajo mucha presión, una situación a la que no ayuda la falta de claridad que tiene el consumidor final sobre los retos.

Julie O'Grady, cofundadora de Neptune Brewery, con sede en Liverpool, afirma: "La mayoría de la gente no piensa en los costes incluidos en la producción de cerveza, ya que están ocultos, como el personal, los aranceles, el transporte, el coste de los ingredientes, etc., por lo que su cerveza puede costar el precio que cuesta".

Es comprensible que todo el mundo se resienta, pero, como señala Dunkley, esto está teniendo un efecto adverso en lo que cada uno puede permitirse. Observa: "La gente está pelada, no tiene dinero para gastar, tiene dificultades para pagar lo esencial, así que los extras, como la cerveza, se reducen. Y cuando pueden permitirse unas pintas, tienen cuidado y optan por las opciones más baratas, o si es una ocasión especial, se toman unas cervezas más caras, pero ni de lejos tanto como antes".

Al confirmar la situación, el responsable de comunicación y marketing de la Sociedad de Cerveceras Independientes (SIBA), Neil Walker, insistió en que las cerveceras hacen lo que pueden para no repercutir los costes y ahuyentar a los clientes, pero esto en sí mismo pone en peligro sus negocios, ya que a menudo son ellas las que anteponen a los clientes a sus propios resultados. explica: "Las cervecerías independientes han visto aumentar drásticamente sus costes de ingredientes, servicios, envasado y combustible en los dos últimos años, y muchas han reducido sus márgenes para evitar subidas drásticas de precios en el bar. Las pequeñas cerveceras no están subiendo los precios en consonancia con esos costes crecientes, sino que luchan por mantener la cerveza a un precio asequible y proteger su mercado".

Darron Anley, fundador de Siren Craft Brew, con sede en Berkshire, señaló que "el combustible para nuestra caldera de vapor no sólo ha subido de precio, como toda la energía, sino que el Gobierno ha eliminado la desgravación fiscal, lo que ha incrementado el precio un 40% más", Además, "el precio de la malta ha pasado de 480 a 780 libras por tonelada" y "el CO2 costaba 295 libras por tonelada", pero ahora Siren "paga 410 libras más un recargo energético de 400 libras por tonelada; la mayor parte del año costaba 800 libras por tonelada".

Además, Anley se lamenta de que "el casero quiere aumentar el alquiler un 30%" y de que "los costes energéticos de la fábrica de cerveza se duplicarán este año", ya que se está saliendo de un contrato. Los costes adicionales que la gente no ve, aparte de las quejas habituales por el impuesto sobre el valor añadido, son cosas como "el cartón, las latas, los costes de entrega dentro y fuera de la fábrica de cerveza, todos han subido más que la inflación", explicó.

Olivia Clarke, responsable de marketing de la cervecera North, con sede en Yorkshire, reiteró que la situación era difícil en todo el sector artesanal. Clarke describió cómo los costes incluían: "Materias primas e ingredientes, equipamiento e instalaciones, costes laborales, costes energéticos, marketing y marca, sostenibilidad medioambiental, así como distribución y transporte".

Sin embargo, para una industria en crisis, el mensaje general ha sido que el sector de la cerveza artesana hace todo lo posible por cuidar a su gente. Sus equipos y su personal son como una familia, al igual que los clientes de los bares y sus invitados. A pesar de ello, Dunkley destacó que el coste del personal sigue repercutiendo en la gente, que sale menos y gasta mucho menos de lo normal. Así lo explicó: "El personal necesita cobrar más porque el alquiler ha subido, las facturas han subido, todo lo que pagan ha subido, y necesitan que sus salarios suban en consonancia".

Según Dunkley, las perspectivas del sector artesanal son sombrías: "Los ingredientes, los costes de producción y los gastos generales tendrían que bajar drásticamente para que volviéramos a la época en que todos podíamos producir buena cerveza a un precio asequible. Y no creo que eso ocurra. Tampoco veo que los salarios puedan aumentar para ajustarse a los nuevos costes, porque la mayoría de las empresas no tienen liquidez suficiente para pagar a su personal, especialmente las cerveceras que están despidiendo personal porque ya no pueden pagarles, y mucho menos pagarles lo que necesitan".

Sin embargo, a pesar de ello, Dunkley admitió que hay cosas que podrían hacerse, si el gobierno escuchara. Dijo a db: "Lo único que podemos esperar es la igualdad de condiciones con los competidores. Hay que cambiar la nueva ayuda a los pequeños productores. Ya la hemos visto en acción y podemos ver sus defectos. Para empezar, es necesario que la producción de distintos tipos de alcohol no se contabilice conjuntamente en la producción total, si ésta es inferior a un determinado límite. Hay cerveceras que han intentado diversificarse hacia la sidra o las bebidas espirituosas para mantenerse a flote y se han visto duramente afectadas por este nuevo sistema".

Dunkley explicó qué más podría hacer el Gobierno británico: "La desgravación debe extenderse también a los productos de mayor graduación. En la actualidad, cualquier producto con una graduación del 8,5% o superior no se beneficia de ninguna desgravación, por lo que los nuevos productores de vino y bebidas espirituosas no obtienen nada, simplemente porque al movimiento antialcohólico no le gusta la idea de que las masas beban alcohol más fuerte. Mantengamos los volúmenes de producción bajos para la desgravación, pero pongamos esa desgravación ahí. Y hay que acabar con la desgravación. Estaba viciada desde su concepción hasta su aplicación, y HMRC lo sabía pero se negó a hacer nada al respecto. Toda la ridiculez sobre las bebidas de barril para llevar lo demuestra".

Anley ha declarado que el Gobierno debe tomar nota de que "las dos cosas más importantes que pueden hacer ahora mismo son reducir el IVA para la hostelería, nuestros clientes. Esto les daría libertad para respirar un poco: se han visto gravemente afectados por Covid, ahora pagan altos tipos de interés por los préstamos que tuvieron que pedir para pagar las deudas de Covid, subidas increíbles de los precios de la energía y de todos los productos, desde el pescado a la carne, pasando por la cerveza y los licores. Una reducción del IVA les ayudaría a controlar sus precios, lo que contribuiría a la deflación, con suerte aumentaría las visitas que podrían hacer sus clientes y, por tanto, nos ayudaría a nosotros con una tubería más fuerte". Además, "la segunda sería no tocar el impuesto sobre el alcohol en el próximo presupuesto. Las medidas en materia de impuestos y salarios, combinadas con la inflación del sistema, han hecho de este un par de años muy duros. Esta industria es el tercer mayor empleador del país y necesita más apoyo".

O'Grady se mostró de acuerdo e insistió en que el sector necesita una reducción del IVA para las cervecerías y la hostelería. "Es un coste importante que puede ser paralizante para muchos. Al menos un 5% como mínimo" y añadió: "Una reducción de los impuestos también ayudaría".

Dunkley aconsejó que "un sistema mucho mejor sería una exención para los pequeños minoristas. Esto ni siquiera sería difícil de aplicar: cualquier minorista por debajo de un cierto tamaño podría solicitar una desgravación del IVA, o si es menor que el umbral del IVA (que son muchos y mucha gente olvida que hay un umbral antes de empezar a pagar el IVA), entonces podría reclamarlo de otros impuestos empresariales". Esto ayudaría a los pequeños pubs, bares y tiendas de botellas, permitiéndoles mantener sus precios bajos incluso cuando pagan el precio completo por cervezas artesanales o microcervezas. Esto podría incluso compensarse aumentando el IVA sobre el alcohol en un 1% para los mayores minoristas. Así, el Tesoro ni siquiera saldría perdiendo, como ha ocurrido con la desgravación de las cervezas de barril".

En general, el sector cervecero artesanal está lleno de gente dispuesta a hacer que sus negocios funcionen y ayuden a la economía y a mantener a la gente en sus puestos de trabajo, pero como muchos han afirmado, las sugerencias que están haciendo necesitan ser escuchadas. Los políticos tienen que tomar medidas si quieren salvar nuestro sector cervecero independiente y los bares y pubs a los que apoya.

Sean Ayling, cervecero y director de Tom's Tap and Brewhouse, en Crewe, afirmó que sus clientes (los bares) necesitan desesperadamente una rebaja del IVA y reveló que había "oído hablar de un negocio que factura alrededor de 600.000 libras al año y que aún no ha obtenido beneficios". En lugar de eso, tenemos al parecer seis bares que cierran cada día y que no aportan nada al erario público".

Walker también hizo sugerencias: "A SIBA le gustaría que el Gobierno ampliara la desgravación fiscal de la cerveza de barril hasta el 20%, de modo que los bares paguen un tipo impositivo significativamente más bajo por la cerveza que venden en comparación con los supermercados y otros grandes minoristas", y señaló que "también es vital que el Gobierno apoye a las fábricas de cerveza que intentan reducir su impacto medioambiental y trabajar en pos de los objetivos de 'Emisiones Netas Cero' del propio Gobierno, con subvenciones y ayudas específicas".

Ayling está de acuerdo y propuso la idea de que "todas las cervecerías que puedan permitírselo inviertan en energía solar y recuperación de CO2", y reflexionó sobre la idea de que también hay "pruebas de que pasar a una semana de cuatro días (ya sean 100-80-100 o cuatro días largos) puede mejorar el bienestar y la productividad del personal". Esencialmente, cuidar de las personas forma parte del objetivo del sector, así como salvaguardar su futuro.

Además, Ayling señaló cómo el Gobierno podría ofrecer "subvenciones a la energía verde", así como "ser honesto sobre cuándo una reducción de impuestos no es una reducción de impuestos sería un comienzo", pero afirmó que, en última instancia, el Gobierno "realmente necesita abordar la tienda cerrada que es la corbata de la cerveza".

Como él hábilmente señaló, muy pocas personas en el parlamento están realmente tomando nota de lo que realmente está sucediendo a los bares y la industria de la cerveza y por qué está fallando. Pero, advirtió, puede que ya sea demasiado tarde porque, lamentablemente, "para cuando el Gobierno se dé cuenta de lo que está pasando, ya no quedará industria".