Qué hacer y qué no hacer al invertir en barricas de whisky

El interés por comprar barricas de whisky maduras nunca ha sido tan alto, pero los inversores prudentes buscan el consejo de expertos -como los de Bordeaux Index- antes de lanzarse. Richard Woodard informa.

En una época de espiral inflacionista e incertidumbre geopolítica, la gente busca inversiones alternativas atractivas, lo que explica el creciente interés por la compra de barricas de whisky.

"Hacía mucho tiempo que no veíamos una inflación de un solo dígito y eso pone nerviosa a mucha gente", afirma Matthew O'Connell, director general de la bolsa de vinos finos LiveTrade y responsable de inversiones de Bordeaux Index. Pero las barricas de whisky son prácticamente "a prueba de inflación", y se aprovechan sus características añejas de forma razonablemente mecánica y fiable".

El principal atractivo de invertir en barricas de whisky es que, normalmente, un líquido de buena calidad se revalorizará con el tiempo, sencillamente porque existe una fuerte correlación entre la edad y el valor al madurar el whisky, algo que no ocurre realmente con el buen vino.

Sin embargo, se trata de un mercado complejo y especializado que puede estar plagado de trampas para los incautos, por lo que los inversores prudentes se apoyan en los conocimientos y la experiencia de los expertos en la materia. Para empezar, cada barrica madura sigue un camino diferente a medida que envejece, lo que significa que un aumento de la calidad (y del valor) no está en absoluto garantizado.

"Por supuesto", afirma O'Connell. A medida que las barricas maduran, es importante revisar su grado de alcohol; por ejemplo, el 40% es el grado mínimo de alcohol para el whisky escocés; si una barrica no alcanza ese porcentaje, no puede llamarse "whisky" y pierde los derechos de denominación que pudiera tener. Pero, de hecho, para que el líquido envejezca de forma fiable en barrica, se necesitan valores superiores a 45-46%.

"También es importante controlar la cantidad de whisky dentro de la barrica y el perfil del líquido. Esto es quizá más importante en el caso de las barricas que alcanzan los 12-15 años de edad, ya que las barricas más jóvenes no suelen sufrir demasiadas alteraciones, a menos que se trate de barricas de tamaños poco habituales.

"La calidad y el carácter también son muy importantes; por ejemplo, no tiene sentido tener una barrica de 50 años si no se puede beber. Por ello, es importante obtener muestras de cata periódicas (que los almacenes pueden proporcionar previo pago), que pueden ayudar a decidir cuándo embotellar".

Cuando se trata de embotellar whisky de barril, también merece la pena investigar la cuestión de los derechos de denominación: la mayoría de los whiskies de malta son también marcas y existen algunas restricciones en cuanto al uso de nombres de marca.

O'Connell explica: "Comprar una barrica -especialmente para su posterior envejecimiento- directamente a marcas como The Macallan, Clynelish, etc., es casi imposible hoy en día, pero conseguir barricas de este tipo en el mercado secundario es mucho más factible. Sin embargo, es importante asegurarse de que en el futuro puedan embotellarse -de forma independiente- con el nombre de la destilería en la etiqueta. Por supuesto, este enfoque tiene varios aspectos positivos, como la flexibilidad en cuanto a los plazos de envejecimiento, los posibles acabados en barrica, el etiquetado a medida, etc.".

No obstante, las barricas sin derecho a nombre ofrecen una calidad excelente para el verdadero entusiasta. "Hay mucho whisky 'sin nombre' de Speyside y Orkney disponible en barrica procedente de destilerías realmente importantes, pero sin la posibilidad de poner el nombre de esas destilerías en la etiqueta", explica O'Connell. "Eso, sin embargo, no impide que la calidad del líquido sea soberbia". Realmente estas barricas son sólo para coleccionistas, más que tener interés en un contexto de inversión.

También es fundamental adquirir las barricas de una fuente acreditada y que la barrica en cuestión tenga una procedencia clara y se conserve en un almacén debidamente registrado. Esto también ayudará a la hora de "cumplir", es decir, embotellar el whisky de una barrica y entregárselo a su propietario.

Muchos almacenes ofrecen un servicio de embotellado; de lo contrario, las barricas pueden trasladarse a una instalación de embotellado. El coste aproximado de este servicio -incluida la elección de la forma de la botella, el cierre, la lámina, las opciones de etiquetado, etc.- es de unos 4 £ por botella, aunque aumentará en el caso de decantadores de cristal a medida y diseños de etiquetas personalizados.

"Una vez embotelladas, las existencias pueden entregarse en el lugar que elijas", dice O'Connell. "También es importante recordar que, a menos que traslade las botellas a un depósito aduanero, habrá que pagar aranceles e IVA antes de poder entregar las existencias".

Mientras que el whisky domina el comercio de bebidas espirituosas maduradas, las barricas de coñac y ron ofrecen un nicho pequeño pero creciente para entusiastas e inversores. "Hay muchas menos barricas de este tipo disponibles, pero no es imposible encontrarlas", afirma O'Connell.

"Mientras tanto, los demi-johns [coñac maduro trasvasado de la barrica a la copa] son más bien un área especializada. En Cognac, el sistema de clasificación de los líquidos con indicación de edad es bastante complejo, por lo que es necesario recurrir a una fuente de confianza que conozca la normativa".